De primaire veroorzaker van warmte is veelal de processor. De videokaart neemt echter een steeds belangrijker plaats in binnen de warmteproductie van de PC. Er komen in rap tempo steeds zwaardere kaarten op de markt.
Een bijkomend verschijnsel van een grafische kaart die veel warmte produceert, is dat de temperatuur rondom de processor flink stijgt. Bij een slechte airflow heeft een zware grafische kaart dus veel invloed op het functioneren van de processorkoeling.

Het onderscheid
Videokaarten zijn er in vele soorten en maten, ieder met een andere warmte-afgifte. Deze warmte moet worden afgevoerd door de koeling. Ook het merk van de videokaart maakt uit: de fabrikant bepaald welke koeler op een kaart wordt toegepast, hoe (goed) deze koelt en hoeveel geluid deze produceert.

Veel fabrikanten gebruiken de standaard oplossingen van Nvidia en ATi op hun kaarten. Vaak zijn het goedkopere merken die zo besparen op hun koel-oplossing. Goedkoop kan dus in deze duurkoop zijn, zeker als je bedenkt dat goedkope fannetjes ook sneller de geest zullen geven.

Qua warmteproductie kunnen videokaarten grofweg in de volgende categorieën worden ingedeeld:
Low-end kaarten worden over het algemeen passief gekoeld. Denk hierbij aan ATi X300SE, 9200, 9250 en de Nvidia Geforce 6200 en 7300 serie.
Mid-end grafische kaarten worden actief gekoeld het geluid van deze kaarten is echter vaak niet erg storend.
High-end kaarten produceren erg veel warmte en moeten actief worden gekoeld, vaak is deze koeling erg luidruchtig. Deze koelingen zijn tegenwoordig actief aangestuurd: als de kaart op vol vermogen draait, zal het geluidsniveau tot een maximum stijgen.
Een kenmerk van deze high-end kaarten is dat ze extra voeding nodig hebben, direct van de voeding af. Deze extra stekker (molex-stekker bij AGP, en een 6-polige stekker bij PCI-E) verraad veelal dat er veel warmte van de kaart afkomt: dit stelt kritische eisen aan de koeling.

De oplossingen
Het probleem is duidelijk: hoe sneller de kaart, hoe meer warmte deze produceert en hoe meer lawaai de koeling (dreigt) te maken. Gelukkig is er een goede oplossing: bij reeds aangeschafte kaarten kan een koeling worden vervangen door een stille oplossing. Hiervoor kunnen bijvoorbeeld de oplossingen van Scythe, Thermalright of Xigmatek worden gebruikt. Kijk voor compatibiliteit met uw videokaart bij de informatie bij het product.